'Péssimos vizinhos': moradores de Jope lutam contra licença de planta em lote - de novo

Menos de dois meses depois de os moradores de Jope presenciarem o fechamento de uma usina de asfalto com décadas de existência — depois de anos de organização para encerrá-la — os membros da comunidade enfrentam uma nova batalha.

Moradores de Joppa, ativistas ambientais e autoridades municipais e federais lotaram o salão de baile do hotel para a reunião, realizada pela Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, sobre o pedido de licença pendente para a usina de concreto Texas Star Ready Mix.

A cena da audiência pública de quinta-feira foi quase idêntica à última grande batalha contra a indústria pesada na histórica comunidade de Freedman.

Membros da comunidade e defensores ambientais fizeram fila para fazer perguntas e ter seus comentários lidos no registro oficial para revisão do TCEQ antes de tomar uma decisão de licenciamento.

“Você é apenas uma parte da privação de direitos desta comunidade já histórica”, disse Alicia Kendrick, moradora e ativista de Joppa. “A cidade e a comunidade de Jope estão cansadas do mínimo dos nossos vizinhos. Somos uma península industrial – você nem consegue nos ver da rodovia.”

A fábrica de lotes é uma das várias instalações industriais pesadas que circundam a histórica comunidade de Freedman - junto com uma fábrica de telhas e um pátio ferroviário.

A fábrica de concreto Texas Star Ready Mix está em sua localização atual – nos arredores de Joppa – desde a década de 1950. A instalação foi encontrada operando ilegalmente sem as devidas licenças em setembro de 2022, de acordo com autoridades municipais.

Demorou quase um ano para que os inspetores da cidade de Dallas voltassem para investigar a fábrica. Autoridades de Dallas dizem que a instalação ainda funcionava sem a devida licença. Isso obrigou a empresa a solicitar a devida autorização junto ao TCEQ.

Os membros da comunidade dizem que as informações sobre as violações da fábrica e o processo de licenciamento têm sido limitadas. A comissão ambiental da cidade discutiu a planta em lote em uma reunião pública no início de abril – dois dias antes do prazo final para comentários do TCEQ.

Por fim, a audiência pública foi convocada pela deputada estadual Toni Rose.

Mas a reunião não foi realizada em Jope, nem perto da comunidade. Em vez disso, os presentes tiveram que se dirigir ao Crowne Plaza Hotel, no centro de Dallas. Alguns residentes organizaram uma carrinha para levar os anciãos e outras pessoas à reunião – para garantir que a sua oposição a mais um poluidor em Jope era conhecida.

“Eu sei que tínhamos que vir para o centro”, disse Rose. “Eu vou levar o golpe nisso.”

A reunião de quase três horas foi controversa. Os residentes e as partes interessadas não pareceram satisfeitos com as respostas fornecidas pelos representantes da empresa e pelos funcionários do TCEQ – e as emoções transbordaram.

“Vocês são péssimos vizinhos”, disse o ativista ambiental Allen McGill durante a reunião. “Vocês deveriam ter vergonha de forçar essas pessoas a virem aqui.”

Os presentes expressaram preocupações sobre os efeitos negativos da indústria pesada para a saúde - especialmente aqueles situados em torno de comunidades de cor.

“É bem conhecido e documentado que as emissões de partículas, PM2.5, das fábricas de concreto representam riscos à saúde”, disse o Comissário Ambiental do Distrito 12, Dr. “Aumento específico de defeitos congênitos, emissões de metais pesados, aumento dos riscos de câncer de pulmão e efeitos negativos sobre asma e doença pulmonar obstrutiva crônica.”

O pessoal do TCEQ destacou o facto de a central estar em funcionamento há décadas. Os residentes de Jope dizem que estão fartos das constantes autorizações da indústria pesada perto das suas casas.

A audiência pública marcou o último dia para comentários sobre a questão da licença. Agora, o diretor executivo da TCEQ decidirá se concederá uma licença à fábrica de lotes Texas Star Ready Mix - ou permitirá uma audiência de caso contestado.

O ativista ambiental de longa data e diretor da Downwinders at Risk Jim Schermbeck diz que não está muito esperançoso.

“Estamos nos opondo à licença para a usina de concreto Texas Star Ready Mix e solicitando uma audiência de caso contestado”, disse Schermbeck. “Nada disso vai adiantar porque esta reunião é apenas teatro… Permitir é o que o TCEQ faz.”