Crise no Colorado: novas análises traçam escolhas difíceis para um rio seco

Terra e Meio Ambiente

Por Lael Gilbert | 04 de agosto de 2023

É hora de avaliar seriamente a forma como usamos a água do Rio Colorado, e o caminho a seguir será difícil, de acordo com uma nova publicação de Jack Schmidt, presidente do Centro de Estudos do Rio Colorado no Quinney College of Natural Resources, Charles Yackulic, do Centro de Monitoramento e Pesquisa do USGS Grand Canyon, e Eric Kuhn, gerente geral aposentado do Distrito de Conservação de Água do Rio Colorado.

O artigo, publicado recentemente na WIREs Water, lança um novo olhar sobre o desenvolvimento e o futuro da crise do Rio Colorado. Schmidt e colegas fazem uma distinção crítica entre as causas finais e imediatas da crise - embora as raízes residam nas tendências de declínio do escoamento das bacias hidrográficas num mundo em aquecimento, a causa imediata está intimamente ligada à incapacidade da sociedade de responder de forma adaptativa ao declínio do escoamento para o futuro. últimos 20 anos e mais.

Os autores mostram que o Lago Powell e o Lago Mead, os dois maiores reservatórios dos Estados Unidos, perderam quase metade do seu armazenamento total de água entre 2000 e 2004, e que as mudanças políticas implementadas posteriormente não resultaram em qualquer recuperação significativa do armazenamento do reservatório. Assim, quando ocorreu o próximo período de escoamento invulgarmente baixo (2020-2022), os reservatórios estavam quase esgotados a ponto de já não poder ser produzida energia hidroeléctrica.

Apesar de um ano extraordinariamente chuvoso em 2023, os reservatórios da bacia do Rio Colorado permanecem criticamente baixos. O uso de água em toda a bacia deve ser significativamente reduzido para corresponder ao abastecimento disponível e permitir alguma recuperação no armazenamento do reservatório, disseram.

Embora seja fácil articular o princípio geral de que a utilização deve corresponder à oferta, é mais difícil definir com precisão a magnitude da redução necessária, escrevem os autores.

“Assumindo a persistência de condições como as dos últimos 20 anos, o uso da água teria que ser reduzido em 1,5 milhão de acres-pés por ano para corresponder ao fornecimento, mas seria necessário um adicional de 1 milhão de acres-pés por ano de redução para recuperar o armazenamento perdido do reservatório. ," eles disseram.

Para contextualizar, nos últimos 20 anos, todo o sistema fluvial teve um escoamento médio de 13,6 milhões de acres-pés por ano (cerca de 13% menos do que as condições de meados e final do século 20), mas o consumo de água foi em média de cerca de 15 milhões de acres-pés por ano.

Tais cortes profundos são um pedido aparentemente impossível para muitos, mas o Rio Colorado não pode fornecer um abastecimento de água sustentável a menos que o uso consuntivo seja reduzido para corresponder ao declínio da oferta, disse Schmidt. Para estabilizar os reservatórios, a utilização em toda a bacia teria de ser reduzida para 13-20% menos do que a utilização média deste século. O reabastecimento dos reservatórios exigiria cortes ainda mais profundos.

A água do Rio Colorado é importante na região. Na Bacia Superior (Utah, Colorado e Wyoming), é usado nos vales agrícolas do oeste do Colorado e sudoeste do Wyoming, na Bacia Uinta e no Vale do Castelo de Utah, e no vale do Rio San Juan, no Novo México. Os usuários municipais são abastecidos principalmente por desvios trans-bacia fora da Bacia entre Cheyenne e Pueblo, e nos vales do Lago Salgado e do Lago Utah, e no vale do Rio Grande, no Novo México.

Os usuários de água na Bacia Inferior (Califórnia, Arizona, Novo México) e no México incluem distritos ao longo do Rio Lower e uma grande parte do antigo delta do Rio Colorado perto de Yuma e nos vales Coachella, Imperial e Mexicali. Parte da alocação de água do Rio Colorado para o México é transferida da Bacia para Tijuana e Ensenada. Parte da alocação da Califórnia é transferida para fora da Bacia para usuários municipais em Los Angeles, San Diego e áreas vizinhas. As áreas metropolitanas dos EUA dentro da Bacia que são servidas pelo rio incluem Phoenix, Tucson e Las Vegas.

O maior uso de água ocorre na Califórnia, e essa quantidade foi quase igual ao total consumido na Bacia Superior. O principal usuário de água na Bacia Superior é a agricultura (58% do total da Bacia Superior). A evaporação do reservatório (20%), os desvios trans-bacia para fora da Bacia (17%) e pelos municípios e indústria (6%) também drenam porções significativas da parcela da Bacia Alta.